מחקרים רחבי היקף מצביעים על כך שחוויות חיים מאתגרות – תרמו לחוסן נפשי ולהתמודדות מוצלחת בגיל השלישי.
ממצאים עיקריים:
מחקרו של פרופ' גלן ה. אלדר מצא כי אנשים שגדלו בתקופת השפל הגדול בארה״ב והתגברו על קשיים כלכליים חמורים, פיתחו חוסן רגשי, אופטימיות ויכולת פתרון בעיות – תכונות שסייעו להם להזדקן בצורה מיטבית.
מחקר הראה שנשים מהמעמד הבינוני, שנאלצו להתמודד עם אובדן כלכלי קשה בשנות ה-30, הפגינו בגיל מבוגר יותר שביעות רצון גבוהה יותר מהחיים, חוסן נפשי ופחות רגשות שליליים, לעומת נשים שלא חוו משבר כלכלי.
אצל גברים, השירות הצבאי במלחמת העולם השנייה היווה נקודת מפנה חיובית: שירותם אפשר להם לרכוש השכלה גבוהה יותר, לפתח כישורי ניהול והתמודדות, ולבנות קריירה וחיים משפחתיים יציבים – גם אם באו מרקע כלכלי קשה.
המסקנה החשובה:
התגברות על קשיים מוקדמים בחיים, תוך ניצול הזדמנויות כמו חינוך ושירות צבאי, בונה חוסן אישי ומקדמת הזדקנות בריאה ומספקת. חוויות קשות – כשהן מנוהלות נכון – יכולות להפוך למנועי צמיחה וחוזק לכל החיים.
לא תמיד ניתן לשלוט בנסיבות, אבל אפשר לשלוט בגישה: התמדה, למידה מהקשיים וניצול הזדמנויות – אלו המפתחות להזדקנות טובה יותר.